2016년 개봉한 영화 ‘마스터’는 이병헌, 강동원, 김우빈이라는 세 명의 톱 배우가 주연을 맡은 범죄 추적극으로, 권력형 금융 사기와 그에 맞서는 수사의 과정을 긴장감 있게 그려낸 작품입니다. 감독 조의석은 ‘감시자들’에 이어 또 한 번 정보전과 인간 심리를 중심으로 전개되는 추적극을 선보였고, 그 안에는 한국 사회에서 되풀이되는 거대 금융 사기 사건의 구조와 본질이 녹아 있습니다. 본 리뷰에서는 ‘마스터’의 서사 구조, 캐릭터 중심 전개, 그리고 사회적 메시지로서의 권력형 범죄 현실성을 분석하겠습니다.
캐릭터 중심 서사: 선과 악의 간극이 아닌, 시스템 속의 역할
‘마스터’는 단순한 권선징악 구조의 범죄 영화가 아닙니다. 이 영화의 가장 큰 특징은 캐릭터가 플롯을 움직인다는 점입니다. 주인공 진현필(이병헌)은 단순한 악역이 아닌, 카리스마와 논리를 겸비한 지능형 사기꾼입니다. 그는 희대의 금융 다단계 사기를 벌이면서도, 언론과 정치권, 검찰까지 포섭하며 시스템 안에서 스스로를 '합법적 기업인'으로 포장합니다.
이병헌은 특유의 날카로운 시선과 여유 있는 말투로 진현필을 ‘악한 카리스마’가 아닌 ‘현실적 설득력’을 지닌 인물로 연기합니다. 관객은 그의 말에 공감하지 않지만, 그가 어떻게 사람들을 움직였는지는 납득할 수 있습니다. 이는 단순한 빌런이 아닌, 한국 사회 구조 속에 존재할 법한 인물로서의 설득력을 부여합니다.
반면 강동원이 연기한 김재명은 서울지방경찰청 지능범죄수사팀 팀장으로, 냉철한 분석력과 집요한 추진력을 가진 인물입니다. 김재명은 이상주의적이기보다는 냉철하고 현실적인 수사관으로, 법과 원칙 안에서 범인을 집요하게 쫓습니다. 직접적인 충돌도 마다하지 않고, 불법과 편법 사이의 경계를 분명히 지키려는 태도를 보입니다. 그의 수사 방식은 감정이 아닌 논리와 근거에 기반하며, ‘정의란 무엇인가’에 대한 실천적 고민을 드러냅니다.
김우빈이 연기한 박장군은 그 둘 사이에 놓인 회색 지대의 인물입니다. 스스로의 생존과 윤리 사이에서 갈등하며, 결국 자신의 위치를 선택합니다. 이 삼자 구도는 단순한 착한 편-나쁜 편 이분법을 벗어나, 각 인물이 시스템 안에서 맡은 역할과 한계, 그리고 인간적 약점을 보여줍니다.
서사 구조 분석: 전형성과 변주가 공존하는 전개 방식
‘마스터’의 전체 서사는 크게 세 단계로 나뉩니다. 1막에서는 진현필과 그의 기업 ‘원네트워크’의 조직 구조와 사기 방식이 제시됩니다. 이 과정에서 관객은 피해자의 시선보다는 사기꾼 내부의 시스템을 들여다보게 됩니다. 일반적인 범죄 영화와 달리, 초기에는 오히려 진현필의 카리스마가 강조되며, 그가 만든 거대한 ‘권력 생태계’가 구체적으로 제시됩니다.
2막에서는 김재명이 본격적으로 수사를 시작하고, 내부 고발자와의 협조, 증거 확보, 해외 도주 등 다양한 국면 전환이 이어집니다. 특히 이 구간에서는 박장군의 갈등이 중심에 놓이면서, 단순한 추격이 아닌 인물 간의 심리전으로 전개됩니다. 이 과정에서의 편집 리듬과 플래시백 활용은 전형적인 헐리우드식 스릴러와 유사하면서도, 국내 현실에 맞게 조정되어 있습니다.
3막은 필리핀 도주 이후의 본격적인 반격 파트입니다. 이때부터 영화는 다소 장르적 클리셰에 의존하면서도, 한국적 현실감이 깃든 결말을 준비합니다. 특히 권력자와의 연결 고리를 끊지 못한 수사의 한계, 언론과 검찰의 타협 구조가 은근히 제시되며, 현실 비판의 뉘앙스를 남깁니다. 결말은 완전한 정의 실현이라기보다, ‘일시적 승리’에 가깝습니다. 이는 영화가 단순한 카타르시스를 넘어서, 구조적 문제를 성찰하게 하는 장치로 작용합니다.
권력형 범죄의 현실성: 영화 너머의 한국 사회
‘마스터’는 실화를 바탕으로 한 영화는 아니지만, 당시 한국 사회에 반복되던 대형 금융 사기 사건들과 매우 닮아 있습니다. 원네트워크는 실제로 수많은 피해자를 양산한 유사 수법의 다단계 사기 업체들을 떠올리게 하며, 진현필의 캐릭터는 다수의 실존 인물에서 영감을 받았다는 느낌을 줍니다.
더 나아가 영화는 단순히 사기극을 재현하는 데 그치지 않고, 사기꾼이 어떻게 사회 시스템과 결탁하는지를 묘사합니다. 정관계 유착, 검찰의 선택적 수사, 언론의 침묵 등은 단지 극적 장치가 아니라, 현실 속에서 반복되는 문제의식을 은유적으로 드러내고있습니다. 이러한 배경 설정은 영화를 더욱 무겁고 사실적으로 만듭니다.
특히 김재명은 수사 과정 내내 법과 원칙을 중시하며, 편법이나 권력의 개입 없이 정의를 구현하려는 모습을 보입니다. 진현필의 거대한 권력과 맞서는 과정에서도 흔들리지 않고, 내부고발자를 보호하며 수사팀과의 협업을 통해 실체에 다가갑니다. 그의 행동은 공권력이 가져야 할 윤리성과 책임감을 상징하며, 관객에게 '정의란 결국 어떤 방식으로 실현되어야 하는가'라는 근본적인 질문을 던집니다.
오락성과 메시지를 모두 품은 현실형 범죄 영화
‘마스터’는 빠른 전개와 캐릭터 중심의 스토리라인, 화려한 로케이션과 액션 시퀀스를 갖춘 오락 영화이지만, 동시에 한국 사회의 권력 구조와 범죄 현실을 날카롭게 짚어낸 작품입니다. 악당은 평면적이지 않고, 영웅도 절대적이지 않습니다. 그 틈에서 발생하는 수많은 회색지대는 관객에게 단순한 긴장감을 넘는 질문을 던집니다.
만약 ‘범죄는 왜 반복되는가’, ‘우리는 어떤 시스템 안에서 살아가는가’에 대해 고민해본 적이 있다면, 이 영화는 단지 즐기고 끝나는 작품이 아니라 다시 곱씹어볼 가치가 있는 콘텐츠입니다. 특히 지금도 사회 곳곳에서 벌어지고 있는 권력형 범죄 사건들을 보며, ‘마스터’의 서사와 메시지는 여전히 유효합니다.